春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧。总结了古老的道家思想的精华，形成了道家完整系统的理论，标志着道家思想已经正式成型。道家是对中华哲学、文学、科技、艺术、音乐、养生、宗教等等影响最深远的学派。

道教是中国本土宗教，以“道”为最高信仰。道教在中国古代鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论根据，承袭战国以来的神仙方术衍化形成。东汉末年出现大量道教组织，著名的有太平道、五斗米道。祖天师张道陵正式创立教团组织，距今已有1800年历史。

如何理解道家与道教的关系

道家和道教是一体的。道教的教理教义包含着道家思想学术。具有代表性的道家思想人物如老子、庄子都是以道为最高的思想宗旨，然而道教不仅仅继承发扬道家思想理论，还在此基础上创建了教派，尊奉老子为道教祖师，以此建庙祀神。

后知学者区分道家道教，就如同佛家和佛教是一样的。人们热衷道家哲学思想学术，却不愿意接受道教神系立教渡人的理念。申而言之，就是不认同鬼神之说，以此来区分开的。