玉分为两种，硬玉的成分是NaAlSi2O6，软玉的成分是Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2，按颜色分为以下几类：白玉、黄玉、青玉、（青白玉）、碧玉、墨玉、花玉和瑭玉。硬玉是指产于缅甸的翡翠。无论是软玉、硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美誉。　

软玉是透闪石、阳起石一类，因化学成分的不同而呈现各种颜色，种类较多它的硬度一般为5.6-6.5度，呈不透明或半透明状，软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐。它是造岩矿物角闪石族中以透闪石、阳起石为主，并含有其它微量矿物成分的显微纤维状或致密块状矿物集合体。化学成分为Ca2(Mg,Fe2+)5(Si4O11)2(OH)2，属单斜晶系。

中国“四大名玉”，是指新疆产出的“和田玉”、辽宁岫岩县产出的“岫玉”、河南南阳产出的“独山玉”、陕西蓝田山产出的“蓝田玉”。